В основном пациенты посещают гастроэнтеролога по совету семейного врача, чтобы уточнить диагноз. О заболеваниях пищеварительного тракта могут свидетельствовать кашель, хронический бронхит, боли в суставах, проблемы с кожей, гинекологические жалобы и т. д., с которыми пациент сначала обращается к другим специалистам.

Гастроэнтерологи сотрудничают с гастрохирургами. Однако многие болезни, которые когда-то устранялись операцией, теперь гастроэнтерологи лечат сами неинвазивно или малоинвазивно.

Операция в классическом понимании стала относительно редким явлением в гастроэнтерологии, так как возможности лечения расширились, когда в медицину пришло сильное ''оружие'' - новые, эффективные медикаменты и современные технологии.

Например, лигирование венозных узлов пищевода или желудка проводится во время верхней эндоскопии: на узлы натягиваются резиновые круги, которые сдавливают венозные узлы. Через несколько дней сжатые узлы некротизируются (отмирают) и пропадают.

Во время полипектомии с эндоскопией снимаются полипы пищевода, желудка, толстой кишки.
Тревожные сигналы, когда надо идти к гастроэнтерологу:

• Боли в животе или нарушения пищеварения появились недавно, длятся несколько недель, даже месяцев. Особенно важно обращаться за помощью тем пациентам, которые старше 50 лет.
• Рвота с кровью или содержимое кишечника (фекалии) по непонятной причине черного цвета.
• Повторные эпизоды рвоты, причина которых неизвестна.
• Беспричинная потеря веса.
• Если проведен анализ крови и обнаружено малокровие.
• Если обнаружены изменения в крови, указывающие на возможное повреждение печени.

Гастроэнтерологи-эндоскописты проводят обследования:

• Эндоскопию верхней части пищеварительного тракта – обследование пищевода, желудка и начала тонкой кишки (также 12-перстной кишки) путем введения в просвет этих органов эндоскопа, который позволяет изучать под зрительным контролем слизистую пищеварительного тракта;
• Колоноскопию – обследование толстой кишки путем введения в анальное отверстие эндоскопа (колоноскопа);
• Биопсию – во время эндоскопии, колоноскопии, энтероскопии, лапароскопии или эндоскопической ультрасоноскопии берут образцы тканей на гистологическое (микроскопическое) исследование.